病毒的基本化学组成非常简单,主要包括核酸和蛋白质。其中核酸(DNA or RNA)携带着病毒的全部遗传信息,是其繁衍(增殖)的物质基础。但是,病毒缺乏增殖所必须的酶,只能在宿主细胞内完成自我复制。所以一般情况下,病毒是舍不得杀死宿主的。那为什么SARS、MERS、Ebola以及这次的2019-nCoV病毒都有较高的致人死亡率呢?合理的逻辑就是这些病毒还没有把人认定为合适的宿主,可能需要一段时间相爱相杀。
多数病毒复制过程有六步,即吸附、侵入、脱壳、生物合成、组装和释放。其中,吸附是决定感染成功与否的关键,也是其特异性的核心。病毒吸附于细胞需要病毒表面的吸附蛋白与细胞表面受体特异性匹配。这就像太空飞船与空间站的对接,需要精准的匹配。已有文献揭示,这次新型冠状病毒2019-nCoV是通过其刺突蛋白与人的ACE2蛋白的相互作用实现特异性吸附(中国科学-生命科学:武汉爆发的新型冠状病毒进化及其对人类传播风险的蛋白建模)。